Julestemning på mottaket

I dag er spisesalen forvandlet til et pepperkakebakeri. Flere barn har satt seg ved bordene og følger nysgjerrig med når den brune deigen, kjevler og kakeformer blir plassert rundt. Denne ettermiddagen vil de garantert lære et nytt norsk ord: pepperkaker.

Jevn pågang

I kantinen på ankomstsenteret snakkes det vanligvis mange språk - også i dag. Siden krigen brøt ut for over to år siden, har senteret hatt en stor andel flyktninger fra Ukraina. I tillegg er det mange flyktninger fra Syria, Libanon, Afghanistan og flere afrikanske land. Så langt i år har det kommet i overkant av 20.000 asylsøkere til Norge, og for de  aller fleste er første stopp Nasjonalt Ankomstsenter i Råde.

– Gjennom året har vi hatt en jevn tilstrømning av mennesker. Vi har omtrent 500 personer på senteret til enhver tid.

Venning-Jøssund er seniorkoordinator i Røde Kors og har fulgt senteret tett i mange år. Hun kan fortelle at denne dagen er det om lag 100 barn til stede, men at antallet varier fra dag til dag. I samarbeid med de frivillige barneansvarlige fra driftsselskapet LINK, arrangerer de alltid juleverksted, nissebesøk og andre juleaktiviteter i desember. I dag er en av to dager med pepperkakebaking før jul

Sterke møter og positive mennesker

Som en av få aktører er Røde Kors til stede på Nasjonalt Ankomstsenter med ansatte, og ikke minst, mange frivillige. Brit og Torunn er begge frivillige i Røde Kors. I dag er de  kledd i røde forklær og går smilende rundt og gir en hjelpende hånd der det trengs. Det er første gang de er med på pepperkakebaking, men de erfarne damene ser ut til å ta det på strak arm.

– Det er alltid veldig hyggelig å være her. Det er morsomt å se at barna bli oppslukt av en aktivitet. Noen vil ha hjelp, mens andre vil klare seg selv.

Torunn har vært frivillig i omtrent ett år, etter at hun sluttet som lærer og ble pensjonist. Ankomstsenteret ligger bare en kort sykkeltur fra hjemmet hennes.

– Det første jeg gjorde da jeg ble pensjonist var å melde meg som frivillig. Nå trives jeg veldig godt med mine nye kollegaer i Røde Kors og Link. Det er rett og slett skikkelig hyggelige og positive mennesker

Hun kan fortelle om sterke møter og mange inntrykk.

– Noen av barna møter jeg flere ganger, og det er morsomt å se hvordan vi kan få kontakt uten å kjenne hverandres språk. Samtidig aner jeg at mange av disse barna bærer på erfaringer jeg ikke har forutsetning for å forstå.

A new population

Det begynner å spre seg en velkjent duft i kantinen. På kjøkkenet står Kine og Brit og tar imot brett på brett med pepperkakefigurer klare til steking. Flere voksne har kommet til for å sikre seg en smakebit av den eksotiske juleklassikeren. En eldre mann med hvitt hår stikker ut pepperkakehjerter like ivrig som 5-åringen ved siden av.

En gruppe unge menn holdt seg først i bakgrunnen, men ble nysgjerrige på aktiviteten. Nå har de fått kjevler i hendene og er i full gang med å fylle brettene med pepperkakemenn og - kvinner. Det er smil og latter mens de utnytter deigen til det fulle og trykker ut en hel pepperkakeflokk.

En av dem er Ahmed fra Syria. Han forteller at han har smakt pepperkakemenn én gang tidligere, og syntes de var veldig gode.

– Now we are making a new population in a new country.