De glemte barna

Barna i Baudo vest i Colombia er fanget mellom væpnede grupper og narkohandel. I denne regionen er du heldig hvis du har en helseklinikk noen timer unna. Enda heldigere er du hvis noen helsearbeidere våger å jobbe der.

Kampen for kontroll over landområder preger store deler av Colombia. Fredsavtalen mellom geriljagruppen FARC og myndighetene i 2016 etterlot seg et maktvakuum. Selv om rundt 7000 FARC-soldater la ned våpnene, har nye væpnede grupper og kriminelle kommet frem. De så muligheten til å sikre seg store inntekter fra ulovlig gruvedrift og kokaproduksjon.

Ofte må folk flykte flere mil fra trefninger mellom væpnede grupper. Det kan være farlig, særlig for barna. Ferden går gjennom jungel eller på gjørmete stier og veier.

Verdifull tillit

I denne situasjonen har Colombia Røde Kors måttet trå ekstra varsomt. Takket være deres evne til å opptre nøytralt og respektfullt overfor alle grupper og mennesker, har de opprettholdt den verdifulle tilliten som gjør at de kommer frem med hjelp til alle deler av landet. Dette gjelder også langs vestkysten av Colombia der store deler av narkohandelen og transporten nordover til markedene i USA finner sted.

For barna som skal vokse opp i et land med fem væpnede konflikter, betyr Røde Kors-hjelpen liv eller død. Når Røde Kors’ helseteam reiser oppover langs elvene i dette farlige området, vet de at barn og deres familier trenger deres hjelp. Smittsomme sykdommer, diare, høy feber og skader etter skyting eller voldshandlinger er vanlig.

Farlig for helsearbeidere

I flere avsidesliggende områder langs Colombias vestkyst er det lite eller ingen helsehjelp å få. Helsearbeidere blir ofte truet eller drept mens de er på vakt.

Nærmeste helseklinikk kan være mange timer unna med elvebåt eller flere dager til fots. Drikkevannet er ofte forurenset. Grunnleggende helsetilbud er helt fraværende mange steder. Utbygging av helsetilbud er en viktig del av arbeidet med freden.

Barn utnyttes grovt

Barn rekrutteres som speidere, til informasjonsinnhenting eller med våpen i hånd. Mange barn tvinges også til å dyrke kokaplanter og arbeide i ulovlig gruvedrift. Narkotransport er for mange barn også det eneste alternativet til inntekt. Stadig flere unge jenter utsettes for vold og voldtekter.

Barn må lære hva de skal gjøre under trefninger for ikke å bli truffet eller skadd, dersom de ikke blir rekruttert til væpnede grupper. I år har rekordmange barn blitt tvangsrekruttert.

Unge prøver å holde seg unna kriminalitet

Che Robert (17) sier han har to muligheter.

– Jeg kan enten bli med i væpnede grupper eller få meg en utdanning. Det siste er dyrt og med få tilbud.

David (19) sier valget står mellom jobb på kokaplantasje eller rekefiske, som det er stadig mindre av.

– Dans og musikk er viktig for ikke å havne i gjenger, sier han.

De to ungdommene bor sørvest i Tumaco, et av de mest voldelige stedene i Colombia. Her ligger drapsraten på 101 per 100 000 innbyggere, blant de høyeste i verden.

Stort behov for humanitær hjelp i 2021

Allerede i 2015, ett år før fredsavtalen i Colombia trådte i kraft, var det en markant nedgang i væpnede aksjoner utført av FARC. At FARC bestemte seg for en ensidig våpenhvile og at denne ble overholdt av stort sett alle medlemmene, ga håp.

Etter hvert kom forhandlinger med en av de andre store geriljagruppene, ELN, i gang og fremstod som en mulighet. Dessverre har situasjonen forverret seg siden da. Sterke krefter ønsker fred, men omtrent like sterke krefter ønsker det ikke.

Fredsavtalen mellom colombianske myndigheter og geriljagruppen FARC lever fortsatt. Norge arbeider iherdig med å lose partene i riktig retning. Hele 8,5 millioner mennesker vil ifølge FN kunne trenge humanitær hjelp i 2021. Vold, korona og økonomiske nedgangstider er hovedårsakene til det. Over 1,4 millioner barn er rammet av konflikten.